La Loma de la Cruz, cuna de tradiciones.

La Loma de la Cruz, se eleva a solo 261 metros sobre el nivel del mar, en Cuba al Norte de la Ciudad de Holguín, parada obligatoria para visitantes y refugio de noctámbulos y artistas.

La Loma de la Cruz toma su nombre de una cruz de madera que existe en su cima, símbolo protector para muchos, depósito de promesas u original ornamento para otros.

La primera cruz se colocó en 1790, y fue subida por el fraile Francisco Antonio de Alegría, prior de la comunidad franciscana de Holguín. A partir de ese momento dejó de conocérsele como "Cerro Bayado" para tomar su nombre actual "Loma de la Cruz".

El fray Francisco A. de Alegría, que subió el cerro con la cruz a cuestas, instauró allí las Romerías de Mayo, una fiesta religioso-tradicional española, donde se recuerda la fecha en que Santa Elena, madre del emperador Constantino el Grande, murió en el calvario atada a una cruz de madera.

A principios del siglo XX, por iniciativa de un vecino llamado Oscar Albanés (historiador y padre de la Bibliotecología en Holguín), se llevaron a cabo obras de restauración en las laderas de la Loma de la Cruz, en la base y en la cima.

La restauración fue realizada por el arquitecto Vicente Biosca, concluyéndose el 3 de mayo de 1950, día en que se colocó la segunda cruz, pues la primera ya estaba muy deteriorada. Estas obras fueron financiadas por los pobladores de la villa en Holguín, los cuales recurrieron a rifas, colectas, verbenas y demás ingenios.

Con el tiempo sucedieron diversas actividades religiosas conocidas hoy como las fiestas de mayo, que adquirieron carácter popular, todas ellas teniendo como patrón la Loma de la Cruz de Holguín.

La tercera cruz fue colocada en los primeros años de la década del noventa, pues un rayo seco, de esos que caen solitarios, inesperados y sin tormenta, la destruyó al impactar directamente sobre ella.

Esta tercera cruz, la que vemos hoy en la Loma de la Cruz, fue construida de caguairán, como la original de 1790, pues esta madera preciosa abunda mucho en los bosques de la región de Bariay, la tierra más hermosa que ojos humanos hayan visto, según el Gran Almirante Cristóbal Colón a su arribo por las costas de Holguín.

La Loma de la Cruz, con 458 escalones, descansos intermedios y bancos incluidos que a mitad del ascenso pueden parecer los más cómodos del mundo, resulta su subida bastante fuerte para los que no están en buena forma física.

Actualmente a la Loma de la Cruz se le construyó por la parte trasera una carretera, por la cual se puede subir sin mayores esfuerzos (en automóvil) y disfrutar de la buena comida del restaurante que se encuentra en su cima como parte del complejo turístico, y admirar la Ciudad de Holguín desde las alturas.

Por último, se recomienda el ascenso por la escalinata a la Loma de la Cruz, que le aseguro no olvidará nunca, y que ha sido declarado Monumento Histórico Arqueológico Colonial de la isla de Cuba.

El Santuario de la Virgen del Cobre: una obligada visita

El altar a la Patrona de Cuba, La Virgen de la Caridad del Cobre, ubicado en un pueblo de Santiago que lleva el mismo nombre, constituye hoy un símbolo inequívoco de cubanía. No solo para los nacidos en la tierra caliente, sino para todos los hijos del archipiélago.

Innumerables son las peregrinaciones diarias, las ofrendas y las promesas cumplidas que rodean a la Virgen. Para los cubanos tiene ese halo de confianza, de seguridad, de idiosincrasia. Es nuestra, y ese lugar en oriente no es más que una extensión de Cuba.

Hoy queremos compartir contigo algunos datos curiosos de este mítico y atractivo lugar que recibe al visitante cansado con su halo de paz y armonía con la naturaleza en la que se encuentra enclavado.

1-. Se le llama también la Virgen del Cobre, pues en ese municipio de la ciudad cabecera está enclavado el santuario y allí comenzó su adoración.

2-. Cuenta la leyenda que una niña llamada Apolonia decía que la veía en la montaña del Cobre, y el pueblo, pudo observar una noche el lugar resplandeciente. De ahí asumieron que la Virgen deseaba estar en ese monte, le hicieron una pequeña ermita donde la trasladaron y donde se encuentra actualmente el Santuario

3-. El santuario se inauguró en 1927.

4-. Debe su construcción a una rápida colecta pública efectuada en toda la Isla, y constituye una joya de la arquitectura patrimonial.

5-. El altar es de plata maciza.

6-. Los vitrales describen el mito de la aparición de la Virgen en la Bahía de Nipe.

7-. Debajo del sagrario de la Virgen se encuentra la llamada Capilla de los milagros, un sitio donde los devotos depositan las ofrendas.

8-. Dentro de dichas ofrendas aparecen objetos de gran valor como medallas de deportistas, premios de grandes personalidades, muletas, y reliquias históricas.

9-. Muy cerca del santuario está el Seminario San Basilio El Magno y una sencilla hospedería atendida por miembros de una orden religiosa. Allí podrá pasar la noche en caso que lo desee.

10-. Ernest Hemingway, Premio Nobel de Literatura, entregó la medalla que le otorgaba tal distinción a la Patrona de Cuba en reconocimiento al pueblo cubano, inspirador de su obra “El viejo y el mar”, que le daría el premio.

11-. En 1998, durante su visita a Cuba, el Papa Juan Pablo II, la coronó con todos los honores en misa oficial.

12-. El Papa Juan Pablo II oró ante la virgen en 2012 e hizo entrega de la Rosa de Oro, distinción religiosa creada en el año 1049.

La Virgen de la Caridad es la madre religiosa de todos los cubanos, y no por gusto nos encomendamos a ella antes, durante y después de enfrentar un problema, ya sea para pedirle fuerza o agradecerle lo que nos ha dado.

La isla del Tesoro: conoce sus secretos

La Isla de la Juventud tiene beldades que la convierten en uno de los parajes más pintorescos de Cuba, tanto por las leyendas ligadas a corsarios y piratas, como por la riqueza de su flora, fauna y el patrimonio arqueológico, cultural e histórico que atesora.

Las bondades paisajísticas de los fondos subacuáticos del centro internacional de buceo en el Hotel Colony o del parque nacional marino de Punta Francés son ideales la actividad náutica.

Hábitat de la grulla, cuenta con la población más importante en la reserva ecológica de Los Indios, ecosistema que comparte con la cotorra.

El segundo jardín botánico de Cuba: Jungla de Jones, y los resultados reproductivos del criadero de cocodrilos, están entre sus atracciones.

El límite natural entre la porción Norte y Sur de la Isla es Lanier, declarado sitio Ramsar por ser un humedal de importancia internacional.

Descollante testimonio de la cultura precolombina, guarda las pictografías denominadas la Capilla Sixtina del Arte Rupestre.

Puede accedérsele a bordo de una aeronave (0.30 minutos) o catamarán (tres horas), 110 km distante del habanero poblado de Batabanó.

Destacan varios Monumentos Nacionales como El Abra, el Presidio Modelo, lugares de encarcelamiento para José Martí y los sobrevivientes del ataque al cuartel Moncada, respectivamente.

La Ciénaga de Zapata: un sitio para perderse en la naturaleza

Si eres amante de la aventura, la historia y el turismo ecológico, entonces, el lugar que no podrás dejar a un lado durante tu estancia en Cuba, es la Ciénaga de Zapata en la provincia de Matanzas.

La Ciénaga posee numerosos valores naturales que la hacen merecer relevancia internacional y cuenta además con numerosos sitios turísticos que te dejarán perplejo ante las maravillas de nuestra isla.

Uno de los lugares que despierta mayor interés para los turistas de todo el mundo y también el público nacional es el criadero de cocodrilos, el encargado de la conservación y reproducción de distintas especies de este animal, símbolo de la región. Cabe destacar que en la ciénaga viven dos especies de cocodrilos, el americano y el caimán cubano, este habitante de aguas dulces.

El criadero tiene una instalación de exhibición de estos impresionantes animales, que funciona como un pequeño zoológico donde se pueden admirar varios de estos, e incluso, si deseas inmortalizar el momento, puedes hacerte fotografías con el animal, por supuesto, bajo la supervisión de los especialistas del sitio.

Otro lugar  que no podrás dejar de visitar es la famosa Laguna del Tesoro y Guamá, una enorme laguna natural de agua dulce en el interior de la Ciénaga. La laguna debe su nombre a antiguas leyendas que cuentan que, en los alrededores de ese lugar, los piratas que entraban desde la bahía de Cochinos, escondían sus tesoros en los alrededores del espejo de agua.

Para aprovechar las bondades del lugar en la orilla de la famosa Laguna del Tesoro, se creó Guama en la década del 60 del pasado siglo. El sitio es una réplica de una aldea taina, que muestra el modo de vida de los aborígenes que hace varios siglos atrás poblaron el lugar.

Por todo el lugar se observan las vividas esculturas de la artista cubana Rita Longa. Las piezas representan a los nativos en sus tareas diarias, desde la pesca hasta la realización de ceremonias religiosas.

Pero si eres amante de los peces y te encanta nadar, te recomendamos la Cueva de los Peces. A unos 15 kilómetros de Playa Larga se encuentra la Cueva, la mayor cavidad inundada del archipiélago y el lugar ideal para el buceo. Esta Cueva es una piscina natural, una

laguna pequeña y profunda con más de 70 metros de profundidad con el agua prístina, que se comunica con el mar por un túnel subterráneo.

La Perla del Sur: una joya que no debes perderte

La ciudad de Cienfuegos fue fundada en 1819 con el nombre de Fernandina de Jagua por colonos franceses procedentes de Burdeos y es popularmente conocida como la Perla del Sur. Es una atractiva ciudad portuaria con costas sólo en el Caribe y una hermosa bahía codiciada desde antaño por colonizadores y piratas. La influencia francesa es prominente, lo cual ha decidido su desarrollo arquitectónico y agrícola en sus primeros años de existencia, al punto de que en su centro histórico se alza un arco de triunfo semejante al de París. Esta peculiaridad le permite incursionar en la industria turística con un producto distintivo, cuyos encantos no defraudan a quienes hacen más que una breve pausa para conocerla en el trayecto desde o hacia la villa colonial de Trinidad.

Rica en palacios, parques, teatros, iglesias y su Paseo del Prado, el cual se prolonga hasta el mar, muestra al mundo los encantos del teatro Terry, fiel reflejo de la época de oro de Cienfuegos, y el Palacio de Valle, exponente del eclecticismo arquitectónico prevaleciente en la ciudad, donde se armonizan los estilos mudéjar y bizantino con el veneciano, el gótico y el barroco. En la bahía, la fortaleza de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua, construida en 1745, es un sólido exponente de la arquitectura militar del siglo XVIII en Cuba. Al fundarse era la única construcción de su tipo con que contaba el centro de la Isla para la defensa de ataques de corsarios y piratas.

Los fondos marinos del territorio son ideales para el buceo, con formaciones coralinas de baja y media profundidad en la Ensenada de Barreras y Las Playitas, mientras que a un mayor avance hacia el fondo resalta un relieve abrupto acompañado de abundantes esponjas, gorgonias y corales. En la zona brindan servicio los centros de buceo Faro Luna, Guajimico y Whale Shark, con cursos de iniciación, inmersiones diurnas y nocturnas en barcos hundidos y en arrecifes, así como paseos en catamaranes, bicicletas acuáticas y kayacs.