La ciudad de Cienfuegos fue fundada en 1819
con el nombre de Fernandina de Jagua por colonos franceses procedentes de
Burdeos y es popularmente conocida como la Perla del Sur. Es una atractiva
ciudad portuaria con costas sólo en el Caribe y una hermosa bahía codiciada
desde antaño por colonizadores y piratas. La influencia francesa es prominente,
lo cual ha decidido su desarrollo arquitectónico y agrícola en sus primeros
años de existencia, al punto de que en su centro histórico se alza un arco de
triunfo semejante al de París. Esta peculiaridad le permite incursionar en la
industria turística con un producto distintivo, cuyos encantos no defraudan a
quienes hacen más que una breve pausa para conocerla en el trayecto desde o
hacia la villa colonial de Trinidad.
Rica en palacios, parques, teatros, iglesias y
su Paseo del Prado, el cual se prolonga hasta el mar, muestra al mundo los
encantos del teatro Terry, fiel reflejo de la época de oro de Cienfuegos, y el
Palacio de Valle, exponente del eclecticismo arquitectónico prevaleciente en la
ciudad, donde se armonizan los estilos mudéjar y bizantino con el veneciano, el
gótico y el barroco. En la bahía, la fortaleza de Nuestra Señora de los Ángeles
de Jagua, construida en 1745, es un sólido exponente de la arquitectura militar
del siglo XVIII en Cuba. Al fundarse era la única construcción de su tipo con
que contaba el centro de la Isla para la defensa de ataques de corsarios y
piratas.
Los fondos marinos del territorio son ideales
para el buceo, con formaciones coralinas de baja y media profundidad en la
Ensenada de Barreras y Las Playitas, mientras que a un mayor avance hacia el
fondo resalta un relieve abrupto acompañado de abundantes esponjas, gorgonias y
corales. En la zona brindan servicio los centros de buceo Faro Luna, Guajimico
y Whale Shark, con cursos de iniciación, inmersiones diurnas y nocturnas en
barcos hundidos y en arrecifes, así como paseos en catamaranes, bicicletas
acuáticas y kayacs.
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