La Playa de Santa María: un oasis a unos minutos de la ciudad

La Playa Santa María del Mar se encuentra situada en el litoral norteste de La Habana en dirección a Matanzas. Ha sido a través de los años la más conocida del conjunto que forman las Playas del Este de La Habana. Se encuentra a 35 Km del Centro Histórico de la Capital de la Isla de Cuba, entre las playas Mégado y Boca Ciega.

La Playa Santa María del Mar es excelente, posee una extensión de aproximadamente 10 km de arena fina y blanca, sus aguas son cálidas de color azul turquesa. Cuenta con una infraestructura diseñada principalmente para el turismo y la recreación de los bañistas entre los que se encuentran una Clínica Internacional, el Centro Comercial Las Terrazas, los hoteles Amigos Tropicoco, el Atlántico, Villa Los Marinos, Los Pinos, Monte El Valle y Las Terrazas.

La Playa Santa María del Mar es tan extensa que se puede evitar la concentración de bañistas al alejarse un poco del centro, y disfrutar de la tranquilidads y la belleza del paisaje natural. Muy cerca se encuentras otras playas con características similares como son Guanabo, Tarará, Bacuranao y Veneciana.

Por ser una playa urbanizada, en este sitio existe una gran cantidad de puestos de ventas de alimentos y bebidas ligeras, asi como casas particulares que brindan alojamiento a los visitantes.

Un guardián de la historia cubana

El Hotel Nacional de Cuba, inaugurado el 30 de diciembre de 1930, es uno de los hoteles más clásicos y emblemáticos de La Habana. Su lujo, elegancia, distinción y servicios de primera clase, se mantienen intactos después de seis décadas de liderazgo respetado en la industria hotelera cubana. Es Monumento Nacional y está declarado Memoria del Mundo por la UNESCO.

Ubicado en el saliente costero de Punta Brava, en la loma de Taganana casi al extremo de la caleta de San Lázaro, sitio habitual de desembarcos de piratas, se alza el Hotel Nacional de Cuba desde el 30 de diciembre de 1930, como el más importante del Gran Caribe.

La colina que le recibe fue hospedera a mediados del siglo XIX de la famosa batería de Santa Clara. El cañón “Ordóñez”, uno de los más grandes de la época, aún descansa en los jardines del hotel. Asimismo, en el morillo de Punta Brava, el regidor Don Luis Aguiar hostigó a los británicos durante el sitio y asalto a La Habana. En homenaje, su apellido da nombre al restaurante más famoso y lujoso del hotel.

Las firmas americanas Mc Kim, Mead & White y la Purdy Henderson Co, encargadas de los planos y la ejecución, concluyeron la majestuosa casona en dos años.

Atrapan la atención del visitante las galerías de los jardines que recuerdan los claustros monásticos de arcadas hispano-morunas, la planta principal semejante a tres naves paralelas de una iglesia del medioevo, o las simuladas vigas del techo que rememoran un viejo monasterio catalán con reminiscencias árabes. Su arquitectura ecléctica matizada por el Art Deco o lo neoclásico y neocolonial de sus diseños, la adición del elegante Apartamento de la República con entrada directa y la necesaria privacidad para un invitado del Estado cubano, y la acogedora Suite Presidencial explican la visita de personalidades del arte, la literatura, la política, el comercio, la ciencia y los negocios, época tras época.

Entre sus primeros visitantes ilustres se destacan personalidades del arte y la literatura como Johnny Weissmüller, Buster Keaton, José Mujica, Jorge Negrete, Agustín Lara, Tyrone Power, Rómulo Gallegos, Errol Flynn, Marlon Brando y el afamado Ernest Hemingway, quien donó al bar “Sirena” un ejemplar de castero. Además, célebres representantes de la mafia italo-norteamericana como Santo Trafficante, Meyer Lansky, Lucky Luciano y Frank Costello. Enriquecen su tradición de anfitrión de lujo personalidades de la política y la ciencia, como Winston Churchill, los duques de Windsor, el científico Alexander Fleming, incontables Jefes de Estado iberoamericanos y monarcas europeos.

Cabe destacar que en diciembre de 1946 el hotel fue escenario de uno de los más cruciales encuentros de todos los capos mafiosos de los Estados Unidos y de aquellos que se ocupaban de sus negocios en la Isla, reuniendo a las cinco familias de Nueva York.

A finales de la década de los años cincuenta el Hotel fue remozado respetando los planos originales, añadiéndole cuanto confort le tornase competitivo.

El protagonismo del Hotel Nacional se prolonga en el tiempo, para recibir hombres de negocio y noble gente anónima del mundo, hasta constituirse en sede de importantes eventos internacionales y seguir siendo el "castillo encantado" del que habló Carpentier, tan deslumbrante cual apareciera la noche de su inauguración.

Jardines del Rey: un sitio de placer

Jardines del Rey es el nombre de un conjunto de cayos que conforman el archipiélago Sabana-Camagüey, el más extenso y numeroso de los cuatro que rodean la isla de Cuba.

Su nombre data de la colonización española, cuando fue nombrado por Diego Velázquez de Cuéllar sobre el año 1514, su descubridor, decidió nombrar así a la zona por su exuberante vegetación y sus hermosas playas de arena fina, en honor al por aquel entonces rey de España, Fernando El Católico.

La zona cuenta con abundante vegetación tropical, además de ser guarida de una colonia de unos 30.000 flamencos rosados. En los cayos se encuentran varios tipos de aves exóticas, así como reptiles, también están muy cerca de una barrera de coral de unos 400 km de longitud, que se estima la segunda de importancia mundial. Es un excelente sitio para la práctica del buceo y otros deportes náuticos.

Está conformado por unos 7 cayos, famosos a nivel internacional como atracciones turísticas con playas de aguas prístinas y arenas blancas y finas. Entre los cayos que lo forman se destacan:

-Cayo Guillermo: La isla es un popular destino turístico y posee 4 estaciones turísticas con todo incluido además de contar con una de las mejores playas del país (Playa Pilar), el acceso a la isla es posible a través del Aeropuerto Internacional de Jardines del Rey.

La infraestructura de la industria del ocio en esa región muestra un dinámico crecimiento, con el objetivo final de llegar a superar las 20 mil habitaciones, a lo cual se suman una moderna terminal aérea, puertos, bases náuticas, parques naturales y por supuesto, programas de ecoturismo.

Cayo Guillermo está enlazado a tierra firme por una vía sobre el mar desde Turiguanó, al norte de la provincia de Ciego de Ávila, famosa por sus lagunas donde la pesca de truchas constituye un especial atractivo junto a sus excelentes paisajes rurales.

Este islote dispone de excelentes instalaciones hoteleras, cuenta con lagos artificiales, piscinas y todas las ofertas de entretenimiento, animación y servicios posibles en medio de un ambiente apenas alterado por la presencia humana, para garantizarle una estancia inolvidable.

-Cayo Coco: El cayo está unido a la isla de Cuba por medio de un camino artificial de unos 27 km de largo. La construcción causó protestas por parte de los ambientalistas  dado que interrumpía el flujo de las olas y de este modo el ciclo de vida marino. A pesar de los temores iniciales, los flamencos  salvajes siguen viviendo en las aguas poco profundas y pueden ser vistos frecuentemente desde el camino artificial, aunque no con tanta frecuencia como antes de la construcción.

La naturaleza viva de nuestra isla

El Paisaje Natural Protegido Topes de Collantes, es una inmensa zona protegida de Cuba, localizada en la parte central de la isla en una zona conocida como Topes de Collantes, dentro del grupo montañoso Guamuahaya o Sierra del Escambray, en la provincia cubana de Sancti Spirítus, a pocas millas de la ciudad de Trinidad  y el Valle de los Ingenios, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1988.

Debido a sus excelentes condiciones climáticas y su relativo aislamiento geográfico cuenta con un 45% de aves endémicas del país. Están registradas más de 100 especies de todo tipo.

Entre las que se destacan el Tocororo (Priotelus temnurus), cuyo plumaje tiene los mismos colores de la bandera cubana: azul, rojo y blanco; la cotorra, el negrito, el gavilán, el carpintero churroso (Colaptes fernandinae), el sijú platanero (Glaucidium siju), el más pequeño búho del Caribe  insular, el sijú cotunto (Gymnoglaux lawrencii), el zunzuncito (Mellisuga helenae) entre muchos otros.

 Los anfibios están representados por siete especies exclusivas de la región, sobresaliendo la ranita Colín, considerada una de las más pequeñas del planeta. Otros representantes de la variada fauna del parque son el puerco jíbaro, el venado de cola blanca, las jutías, murciélagos, algunos moluscos, reptiles, sobre todo lagartos y algunas especies de boas como el majá de Santa María (Epicrates angulifer) e infindad de insectos.

La flora, del parque está representada por la Mariposa (Hedychium coronarium), Flor Nacional, más de 15 especies de pinos, 12 de eucaliptos y apróximadamente 100 plantas ornamentales; numerosas orquídeas y helechos arborescentes. Arboles de algarrobo, cedro, caoba, magnolia y teca pueblan las laderas de las montañas.

Esta área protegida cuenta con varias atracciones turísticas para el disfrute de los visitantes de todo el mundo:

    * Salto del Caburní: es la caminata más popular se realiza a través de plantaciones de café, las casas tradicionales de los agricultores, y los acantilados para acabar en el río Caburní con una cascada de 62 metros (203 pies) y una serie de estanques naturales.

    * La Batata: a 3 kilómetros de la ciudad es un paraje que ofrece vistas panorámicas y termina en un sistema cavernario con varias piscinas naturales, con propiedades curativas en sus aguas algunas de ellas.

    * Hacienda Codina: un rancho con varias atracciones como baños de lodo medicinal, huertas medicinales y ornamentales, una colección de orquídeas con más de 40 especies locales, un bosquecillo de bambú y la cueva de Altar, desde donde un pasaje secreto que termina en un mirador natural se pueden observar el Valle de los ingenios, Trinidad y Playa Ancón.